मेलबर्न के रोवविल में ऑस्ट्रेलियन इंडियन कम्युनिटी सेंटर के बाहर महात्मा गांधी की कांस्य प्रतिमा चोरी हो गई। यह प्रतिमा नई दिल्ली के इंडियन काउंसिल फॉर कल्चरल रिलेशंस (ICCR) द्वारा उपहार स्वरूप दी गई थी और ऑस्ट्रेलिया में भारतीय समुदाय के लिए इसका महत्वपूर्ण सांस्कृतिक, ऐतिहासिक और प्रतीकात्मक महत्व था।
ऑस्ट्रेलिया टुडे की रिपोर्ट के अनुसार, चोरी सोमवार की रात लगभग 12:50 बजे हुई। पुलिस ने बताया कि तीन अज्ञात अपराधियों ने एंगल ग्राइंडर का इस्तेमाल करके 426-किलोग्राम की प्रतिमा को उसके नींव से काट लिया। सोशल मीडिया पर साझा की गई तस्वीरों में दिखा कि प्रतिमा को टखने से काट दिया गया और केवल पैर ही पीछे रह गए।
विक्टोरिया पुलिस के नॉक्स क्राइम इन्वेस्टिगेशन यूनिट के अधिकारी इस मामले की जांच कर रहे हैं और उन्होंने स्क्रैप मेटल डीलरों को चेतावनी दी है कि कोई भी व्यक्ति प्रतिमा को बेचने का प्रयास करे तो तुरंत संदेहास्पद गतिविधियों की रिपोर्ट करें।
ऑस्ट्रेलियन इंडियन कम्युनिटी चैरिटेबल ट्रस्ट के समिति सदस्य संतोष कुमार ने बताया कि अपराध का हिस्सा बिल्डिंग के CCTV में कैद हुआ था और अगले दिन इसकी रिपोर्ट दर्ज कराई गई। उन्होंने इंडियन लिंक से कहा, “हमें खेद है कि एक राष्ट्रीय नेता की प्रतिमा चली गई, एक सफेद वैन में लोग आए थे और उनके चेहरे बालाक्लावा से ढके हुए थे… सभी विवरण पुलिस को दे दिए गए हैं।”
यह प्रतिमा 12 नवंबर 2021 को पूर्व ऑस्ट्रेलियाई प्रधानमंत्री स्कॉट मॉरिसन द्वारा उद्घाटित की गई थी और इसे पहली बार अज्ञात व्यक्तियों द्वारा 24 घंटे के भीतर ही नुकसान पहुंचाया गया था। यह तोड़फोड़ उस समय हुई जब ऑस्ट्रेलिया में भारत-विरोधी भावना बढ़ रही थी, जो खालिस्तान-सम्बंधित उग्रवादियों से जुड़ी हुई थी, जिन्होंने पहले भारतीय दूतावासों और पूजा स्थलों जैसे कम्युनिटी स्पेस को निशाना बनाया था।
जुलाई 2025 में, मेलबर्न के पूर्वी उपनगर बोरोनिया में श्री स्वामिनारायण मंदिर पर जातिवादी ग्रैफिटी के साथ तोड़फोड़ की गई थी, जिससे पुलिस जांच और समुदाय में आक्रोश पैदा हुआ था। ऑस्ट्रेलिया टुडे के अनुसार, वही अपशब्द दो आस-पास के एशियाई-स्वामित्व वाले रेस्तरां पर भी लिखे गए थे।
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